一般認(rèn)為，譯者至少要通曉兩種語言，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。要成為一名稱職的譯者，還必須熟諳兩種文化，這樣才能意會"弦外之音"。譯者應(yīng)該能夠領(lǐng)會原語文本中有意含蓄的內(nèi)容，并把它們恰如其分地在譯文中表達(dá)出來。實際上，許多譯文過于冗長，因為譯者認(rèn)為他們必須把原語文本中的每個詞或每一個暗含都毫無遺漏地表達(dá)出來。
盡管在掌握一門語言的過程中，常常不得不犯一些錯誤，但第二語言或第三語言還是可以學(xué)會的。然而，吸收兩種文化就必須身臨其境，耳濡目染。不過也有一些稱職的譯者，從來就沒有機(jī)會在所學(xué)外語的國家中生活過，因而他們不得不進(jìn)行大量閱讀。當(dāng)然，這些人只是例外。專門翻譯古語言文獻(xiàn)的譯者，常常面臨雙重的不利因素，一是這類文獻(xiàn)的數(shù)量和類型有限，二是無法向提供文獻(xiàn)的人請教。
除了精通原語和譯語外，譯者常常還要具備一個或多個領(lǐng)域的知識，如航空學(xué)、化學(xué)、人工智能、力學(xué)、會計學(xué)、國際法、醫(yī)學(xué)或農(nóng)學(xué)。這些領(lǐng)域需要稱職的翻譯，報酬也比較豐厚。不過有些平常實用的領(lǐng)域也需要相當(dāng)?shù)膶I(yè)知識，如電視機(jī)維修手冊、風(fēng)味菜譜和建筑工程。
一般說來，根據(jù)所受教育的層次可以對不同程度的專業(yè)知識進(jìn)行分類：(1)大多數(shù)中學(xué)畢業(yè)生應(yīng)掌握的知識，如商業(yè)信函和提單；(2)大多數(shù)大學(xué)畢業(yè)生應(yīng)掌握的知識；(3)某一特定領(lǐng)域的專業(yè)人員應(yīng)具備的知識。
然而，正規(guī)教育并不總是衡量知識的可靠標(biāo)準(zhǔn)，特別是在全球教育水準(zhǔn)滑坡的時候。
譯者如果不具備良好的寫作能力、只知道兩種語言、兩種文化和了解原語文本的內(nèi)容還是不夠的。在一定程度上講，寫作技巧是可以教會的，但要寫得清晰流暢，還需要特殊的天資。如果譯者有意專門從事抒情詩歌、小說、戲劇、通俗散文這類文學(xué)體裁的翻譯。他們自身就應(yīng)具備駕馭這類語篇的能力。
寫作能力可以分為三個層次：(1)能夠?qū)懽魍樀皿w的信函，有效的新聞報道和個人記述；(2)能夠?qū)懽髂骋粚I(yè)領(lǐng)域的技術(shù)論文或技術(shù)文章；(3)能夠創(chuàng)作優(yōu)美的散文和詩歌。不過，這里也潛藏著某種危險：某些富有創(chuàng)造力的譯者，常常不滿足于認(rèn)同原作者的思想，而硬要把自己的觀點強(qiáng)加給原作者。
對于譯者來說、或許最大的壞處是在他們還沒有掌握必要的語言技巧、專業(yè)知識和寫作能力之前，就開始承擔(dān)翻譯工作，結(jié)果他們長期實踐養(yǎng)成的壞習(xí)慣看起來非常"自然"，無法輕易改掉。
只要對世界各地的各種譯作進(jìn)行認(rèn)真廣泛的研究就會發(fā)現(xiàn)，足有一半譯文遠(yuǎn)未達(dá)到應(yīng)有的水平。甚至在文學(xué)著作領(lǐng)域，許許多多出版商都滿足于出版劣質(zhì)譯作：一是因為他們不知道何謂優(yōu)秀的譯作，二是因為約請優(yōu)秀的譯者進(jìn)行翻譯，既費(fèi)錢又費(fèi)時。 （編輯：jody）
翻譯人員應(yīng)具備的能力