一般認(rèn)為，譯者至少要通曉?xún)煞N語(yǔ)言，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。要成為一名稱(chēng)職的譯者，還必須熟諳兩種文化，這樣才能意會(huì)"弦外之音"。譯者應(yīng)該能夠領(lǐng)會(huì)原語(yǔ)文本中有意含蓄的內(nèi)容，并把它們恰如其分地在譯文中表達(dá)出來(lái)。實(shí)際上，許多譯文過(guò)于冗長(zhǎng)，因?yàn)樽g者認(rèn)為他們必須把原語(yǔ)文本中的每個(gè)詞或每一個(gè)暗含都毫無(wú)遺漏地表達(dá)出來(lái)。
盡管在掌握一門(mén)語(yǔ)言的過(guò)程中，常常不得不犯一些錯(cuò)誤，但第二語(yǔ)言或第三語(yǔ)言還是可以學(xué)會(huì)的。然而，吸收兩種文化就必須身臨其境，耳濡目染。不過(guò)也有一些稱(chēng)職的譯者，從來(lái)就沒(méi)有機(jī)會(huì)在所學(xué)外語(yǔ)的國(guó)家中生活過(guò)，因而他們不得不進(jìn)行大量閱讀。當(dāng)然，這些人只是例外。專(zhuān)門(mén)翻譯古語(yǔ)言文獻(xiàn)的譯者，常常面臨雙重的不利因素，一是這類(lèi)文獻(xiàn)的數(shù)量和類(lèi)型有限，二是無(wú)法向提供文獻(xiàn)的人請(qǐng)教。
除了精通原語(yǔ)和譯語(yǔ)外，譯者常常還要具備一個(gè)或多個(gè)領(lǐng)域的知識(shí)，如航空學(xué)、化學(xué)、人工智能、力學(xué)、會(huì)計(jì)學(xué)、國(guó)際法、醫(yī)學(xué)或農(nóng)學(xué)。這些領(lǐng)域需要稱(chēng)職的翻譯，報(bào)酬也比較豐厚。不過(guò)有些平常實(shí)用的領(lǐng)域也需要相當(dāng)?shù)膶?zhuān)業(yè)知識(shí)，如電視機(jī)維修手冊(cè)、風(fēng)味菜譜和建筑工程。
一般說(shuō)來(lái)，根據(jù)所受教育的層次可以對(duì)不同程度的專(zhuān)業(yè)知識(shí)進(jìn)行分類(lèi)：(1)大多數(shù)中學(xué)畢業(yè)生應(yīng)掌握的知識(shí)，如商業(yè)信函和提單；(2)大多數(shù)大學(xué)畢業(yè)生應(yīng)掌握的知識(shí)；(3)某一特定領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)人員應(yīng)具備的知識(shí)。
然而，正規(guī)教育并不總是衡量知識(shí)的可靠標(biāo)準(zhǔn)，特別是在全球教育水準(zhǔn)滑坡的時(shí)候。
譯者如果不具備良好的寫(xiě)作能力、只知道兩種語(yǔ)言、兩種文化和了解原語(yǔ)文本的內(nèi)容還是不夠的。在一定程度上講，寫(xiě)作技巧是可以教會(huì)的，但要寫(xiě)得清晰流暢，還需要特殊的天資。如果譯者有意專(zhuān)門(mén)從事抒情詩(shī)歌、小說(shuō)、戲劇、通俗散文這類(lèi)文學(xué)體裁的翻譯。他們自身就應(yīng)具備駕馭這類(lèi)語(yǔ)篇的能力。
寫(xiě)作能力可以分為三個(gè)層次：(1)能夠?qū)懽魍樀皿w的信函，有效的新聞報(bào)道和個(gè)人記述；(2)能夠?qū)懽髂骋粚?zhuān)業(yè)領(lǐng)域的技術(shù)論文或技術(shù)文章；(3)能夠創(chuàng)作優(yōu)美的散文和詩(shī)歌。不過(guò)，這里也潛藏著某種危險(xiǎn)：某些富有創(chuàng)造力的譯者，常常不滿(mǎn)足于認(rèn)同原作者的思想，而硬要把自己的觀點(diǎn)強(qiáng)加給原作者。
對(duì)于譯者來(lái)說(shuō)、或許最大的壞處是在他們還沒(méi)有掌握必要的語(yǔ)言技巧、專(zhuān)業(yè)知識(shí)和寫(xiě)作能力之前，就開(kāi)始承擔(dān)翻譯工作，結(jié)果他們長(zhǎng)期實(shí)踐養(yǎng)成的壞習(xí)慣看起來(lái)非常"自然"，無(wú)法輕易改掉。
只要對(duì)世界各地的各種譯作進(jìn)行認(rèn)真廣泛的研究就會(huì)發(fā)現(xiàn)，足有一半譯文遠(yuǎn)未達(dá)到應(yīng)有的水平。甚至在文學(xué)著作領(lǐng)域，許許多多出版商都滿(mǎn)足于出版劣質(zhì)譯作：一是因?yàn)樗麄儾恢篮沃^優(yōu)秀的譯作，二是因?yàn)榧s請(qǐng)優(yōu)秀的譯者進(jìn)行翻譯，既費(fèi)錢(qián)又費(fèi)時(shí)。 （編輯：jody）
翻譯人員應(yīng)具備的能力